El presente es un texto de apoyo y guía de prácticas de laboratorio, creado para estimular el interés y hacer más eficiente la enseñanza de los procesos psicológicos. En Colombia, cerca de ciento cinco programas universitarios de Psicología cuentan en su currículo académico con varias materias centradas en la enseñanza de los procesos psicológicos (S. Cruz, comunicación personal, noviembre, 2016). A pesar de esta amplia oferta de formación, no son tantos los programas universitarios que cuentan con laboratorios, protocolos y personal especializado en la formación e investigación en procesos psicológicos.

Los procesos psicológicos suelen abordarse desde puntos de vista heterogéneos. En el presente texto se retoma una perspectiva cognitiva y experimental del estudio de la psicología. Teniendo en cuenta lo conceptual y lo metodológico, esta obra parte de las ideas de James (1994), pues considera el estudio de los procesos psicológicos como una aproximación a la actividad dinámica de la consciencia humana, en la cual las experiencias de las personas pueden ser estudiadas teniendo presente la condición natural y propia de los sesgos y los fallos de la actividad mental, una actividad con fines evolutivos y funcionales. Así, se asume que lo que caracteriza a la actividad mental es la interacción entre percepciones ilusorias, recuerdos que fallan y esfuerzos atencionales y conscientes.

En consonancia con estas ideas, los experimentos seleccionados en este trabajo tienen como objetivo enseñar que la actividad psicológica se da por la interacción constante entre sistemas perceptivos, experiencias subjetivas y esfuerzos mentales, ante tareas con diferentes demandas psicológicas. Dadas las frecuentes limitaciones de los laboratorios de psicología que se encuentran en el territorio colombiano, se plantean experimentos que no requieren instrumentos ni equipo científico. No obstante, se hace especial énfasis en seguir un método de análisis por inducción, que permita plantear hipótesis concretas por comprobar, a través de la observación sistemática y la manipulación de variables relevantes; esencia del método experimental de la psicología (Martin, 2008).

De esta manera, el manual orienta en la realización de diez experimentos psicológicos, que incluyen la medición de umbrales sensoriales, ilusiones perceptivas y actividades de esfuerzo mental para atender, recordar y pensar. Aunque el manual presentado da directrices concretas, se aconseja a estudiantes e interesados siempre acudir a la bibliografía original referida, la cual nunca podría ser reemplazada por las orientaciones iniciales contenidas en el mismo. Es de resaltar que cada experimento cuenta con una definición del problema psicológico que busca resolver, así como sus objetivos concretos, los instrumentos requeridos y los pasos de realización. Además, cada experimento plantea la posibilidad de cuantificar los resultados, con el fin de testear hipótesis.

Como un aspecto importante en la formación en psicología, el manual incluye un apartado centrado en la elaboración de informes de laboratorio en procesos psicológicos, porque es en informes escritos donde se pueden desarrollar estrategias de observación y análisis que sean sistemáticas y formativas en el campo investigativo.

Si bien la formación en procesos psicológicos requiere de instrumentación científica, las nuevas tecnologías de software libre disponibles por Internet, están brindando recursos gratuitos y complementarios. Es por esto que en un último apartado, el manual presenta dos propuestas de elaboración de experimentos psicológicos a través del uso de nuevas tecnologías.

 

Los experimentos y lineamientos aquí planteados se han desarrollado como parte de la formación impartida en las cátedras de procesos psicológicos de la Escuela de Psicología de la Universidad Pedagógica y Tecnológica de Colombia, con sede en la ciudad de Tunja, en el departamento de Boyacá. Es por esto importante resaltar el valioso aporte de los estudiantes y los profesores involucrados en esta fascinante área de trabajo.